Základní princip racionálního ekonomického rozhodování. Výsledky mají odpovědět na otázku, jakým nejlevnějším způsobem lze dosáhnout daného cíle. Podporuje tak rozhodování o výběru relativně nejúspornější varianty. Používá se zejména tehdy, je-li obtížné vyjádřit veškeré účinky v peněžních jednotkách.