Nebo také čekací či odkladná doba je pevně stanovený čas, který musí uplynout, aby nastala nějaká právní skutečnost. U nás se karenční lhůta objevuje třeba v úrazovém pojišťovnictví. Uplatňuje se při plnění z denního odškodného pro případ úrazu nebo v pojištění ušlého výdělku při pracovní neschopnosti. V tomto případě se jedná o lhůtu od vzniku pojistné události, během níž se neposkytuje plnění. Zpravidla bývá v rozsahu 7 – 28 dnů.