Zákonem stanovené období, ve kterém mají zaměstnanci nárok na nemocenské dávky od bývalého zaměstnavatele (vypočtené ze mzdy ze zaměstnání) i po skončení zaměstnání. Obecně trvá 42 kalendářních dnů; pouze u žen, které opouští zaměstnání již jako těhotné, je tato lhůta prodloužena na 6 měsíců. Výjimkou je situace, kdy pracovní poměr netrval ani oněch 42 kalendářních dnů, pak je ochranná lhůta stejně dlouhá jako pracovní poměr.